在原始社会里，人们靠语言表达和交流思想和经验。随着社会的发展，为适应复杂的社会生产和生活，人们创造了"结绳"、"刻契"等记事方法。结绳与刻契可以说就是档案最早的起源。我国的档案工作从夏代开始，国内现存最早的文字档案是二十世纪初，在河南安阳殷墟出土的距今三千多年的殷商时期的甲骨刻辞，也称甲骨档案。"档案"一词最早出自明朝杨宾的《柳边纪略》一书。